A kékruhás fiúk
Az indiánok elleni háború akkor kezdődött, amikor a polgárháború véget ért, amikor a férfiak éppen kiléptek a hadseregből:
Eltűntek a józan és céltudatos önkéntesek, akik helyreállították az Uniót, helyükre egy határozottan alacsonyabb rendű katonák kerültek. . . . Aránytalanul sok volt a városi szegény, bűnöző, részeges és perverz is. Kevés katona volt jól képzett, és sokan voltak írástudatlanok.
A kormány kétségbeesetten próbálta visszafizetni az óriási háborús adósságot, és megnyirbálta a katonai költségvetést. A katonák ezért rosszul voltak kiképezve, élelmezve és elszállásolva. William T. Sherman tábornok, aki évekig harcolt az indiánok ellen, a nyugati hadsereg laktanyáiról írt: "Bizonyára, ha a déli ültetvényesek ilyen viskókban helyezték volna el négereiket, egy mintát kiállítottak volna, hogy szemléltessék az embermesterek kegyetlenségét és embertelenségét." A déli ültetvényeseknek nem kellett volna ilyen barakkokat építeniük.
Cozzens úr azt írja - ez nehezen hihetőnek tűnik -, hogy "a hadsereg csak az 1880-as évek elején ösztönözte a céllövészetet, és az utánpótlások rendszeresen úgy vonultak be a harctérre, hogy még puskát sem sütöttek el, és lovon sem ültek". Egy tábornok megjegyezte, hogy bár a hadseregnek volt egy ismétlőpuskája, amely sokkal jobb volt, mint a polgárháborús torkolattöltők, "inkább úgy gondolom, hogy sokkal kevésbé intelligens katonáink vannak, akik használni tudják". A lovasságnak voltak szablyái, de szinte soha nem vitték őket a csatába. Tudták, hogy a nyilakkal már azelőtt megrohamoznák őket, mielőtt elég közel kerülnének ahhoz, hogy valakit lekaszabolhassanak.
Cozzens úr a tiszteket "civakodó, hátbatámadó középszerűek, részegek és vállpántos mártírok gazembereinek galériájának" nevezi. . . . A szerencsejáték és az alkoholizmus ugyanolyan elterjedt volt a tisztek között, mint a sorkatonák között. A részeg tisztek szomorú látványa, amint a szállásukra és a szállásukról botorkáltak, kétségtelenül ártott az egység moráljának." Több ezer ember dezertált. Sokan úgy tekintettek a lovassági szolgálatra, mint egy ingyenes nyugati utazásra, amely elérhető közelségbe hozta őket az aranylelőhelyekre.
Ilyen erők álltak egymással szemben, amikor a fehérek - nagy számban - Nyugatra özönlöttek. 1862-ben a kongresszus elfogadta a Homestead Actet, amely azt jelentette, hogy bármely amerikai állampolgár - beleértve a szabad feketéket és a női családfőket is - 160 hold szövetségi földterületet kaphatott a Mississippitől nyugatra, ha feljavította a birtokot, és öt évig ott élt.
1861 és 1864 között a népességrobbanás hat új terület létrehozásához vezetett: Nevada, Idaho, Arizona, Montana, Dakota és Colorado. Egy hathetes időszak alatt több mint 6000 szekér haladt át Nebraskán nyugat felé. Az indiánok soha nem gondolták volna, hogy ennyi fehér ember van. Az 1865-1866-os tél folyamán a fehérek olyan alaposan kiürítették a montanai bölény- és antilopcsordákat, hogy az északi oglalák majdnem éhen haltak.
Mindössze három év alatt a vasút 4 373 730 bölénybőrt szállított Kansasból keletre. Philip Sheridan, egy jenki, aki később indiánok ellen harcolt, tudta, hogy a bölény milyen fontos az indiánok számára, és élvezte a mészárlást. A bőrvadászok, mondta, "két év alatt többet tettek az indiánprobléma megoldása érdekében, mint a hadsereg 30 év alatt. A tartós béke érdekében hadd öljenek és nyúzzanak, amíg a bölényeket ki nem irtják". Bölény nélkül az indiánok nem tudtak volna élni. Nem volt más választásuk, mint hogy rezervátumba költözzenek, és megtanuljanak gazdálkodni, vagy az indiánügynökség gyámsága alá kerüljenek.
Néha az indiánok kizárólagos vadászati joggal rendelkeztek, néha nem, de így vagy úgy, de mindig voltak forrófejűek, akik úgy gondolták, hogy ha eleget ölnek belőlük, elijeszthetik a fehéreket. A bölényvadászok lovasok és jól felfegyverzettek voltak, így az indiánok olyan telepeseket támadtak meg, akik talán még soha nem lőttek bölényt - és ezt legendás kegyetlenséggel tették. Gyerekeket mészároltak le, férfiakat kínoztak, nőket pusztítottak el és raboltak el.
Cozzens úr ír az indiánok által elfogott kansasi nőkről: "A harcosok csoportosan megerőszakolták őket, a cheyenne asszonyok provokáció nélkül megverték őket, és megvásárlással vagy szerencsejáték-nyereményként adták át őket kézről kézre." Jellemző játék volt, hogy az indiánok egy fehér nőt lóhoz kötöttek, szabadon engedték őket a prérin, és hagyták, hogy a férfiak gyalogosan üldözzék őket. Aki elkapta a nőt, azé volt.
Mr. Cozzens írja:
Egyetlen indián sem váltott ki kevesebb szimpátiát a határ menti polgárokból, mint az apacsok. Szüntelen portyázásaik az arizonaiakat állandó nyugtalanságban tartották. A kínok, melyeket foglyaiknak okoztak, és melyeket különös kegyetlenséggel kínoztak, megundorították a terület lakóit, és égető bosszúszomjat ébresztettek bennük minden apacson és minden apacson.
Néha a rezervátum fiatal indiánjai pusztán szórakozásból fosztogatni kezdtek, és visszacsúsztak a rezervátumba - amely állítólag sérthetetlen volt az amerikai katonák számára -, mielőtt a lovasság elkaphatta volna őket. Az idősebb indiánok nagyon jól tudták, hogy ezek az ámokfutások mivel járnak. Amikor 1868-ban Black Kettle, a cheyenne-ek főnöke megtudta, hogy a bátyjai telepeseket mészároltak le és erőszakoltak meg a kansasi Saline folyó völgyében, "bánatában letépte a ruháit és hajcsomókat tépett ki". Tudta, hogy mi következik. Mindent megtett, hogy békét kössön, de még abban az évben megölték 200 másik cheyenne-nel együtt, akiknek kétharmada nő és gyermek volt.
A Dog Soldiers, egy cheyenne altörzs, amely Nebraska, Kansas és Colorado egyes részein vadászott, a szokásos tragédiát játszotta el:
Amikor a Union Pacific vasútvonal feltartóztathatatlanul megindult az országukon keresztül, telepesek ezreit hozva magával és elűzve a bölényeket, a kutyakatonák úgy gondolták, hogy az egyetlen általuk ismert módon mentik meg az országukat és az életmódjukat - szörnyű razziákkal, amelyek célja, hogy a fehéreket rettegésben tartva távol tartsák magukat. Kevés fehér értette meg a Dog Soldiers viselkedését, és még kevesebben tudták felmenteni a kegyetlenkedéseket. A Dog Soldiers hasonlóképpen képtelenek voltak felfogni azokat a társadalmi és gazdasági erőket, amelyek a fehéreket arra késztették, hogy elfoglalják az országukat.
Az indiánok ugyanilyen kegyetlenek voltak a harcban is. Győzelem után a nők a fehérekért jöttek, levetkőztették és megcsonkították a halottakat, és megkínozták a sebesülteket. Gyakori volt, hogy egy élő férfit kibeleztek, levágták a péniszét és a szájába dugták, vagy lassú tűzön megfőzték. A katonák mottója az volt: "Az utolsó lövést tartogasd magadnak".
Kétségtelen, hogy a fegyelmezetlen fehér katonák olyan helyeken, mint Sand Creek (1864) és Wounded Knee (1870), lemészárolták az indián nőket és gyerekeket, de semmi olyat nem gyakoroltak, mint az indiánoknál elterjedt, bonyolult kínzások - de a fehér ember megjelenése előtt így háborúztak.
Minden konfliktusban meghalnak civilek, ha a fegyveresek az egész lakosságot ellenségesnek tekintik. A vietnami háború alatt egyes amerikaiak véleménye az volt, hogy "Ha halott és vietnami, akkor vietkong." Egy német hadifogoly, akiről titokban felvételt készítettek, és nem volt oka hazudni, elmesélte egy fogolytársának, hogyan bántak el az emberei a keleti fronton a feltételezett partizánokkal:
Ötven ember volt a faluban; negyvenkilencet közülük lelőttek, az ötvenediket pedig végigkergették a környéken, hogy elterjessze külföldön, mi történik a lakossággal, ha egy német katonát megtámadnak.