X-10, és Hanford
Plutónium (²³⁹Pu) kritikus tömege ötöde az uránnak, normál sűrűségen (χ = 1) mindössze 10kg.
A Manhattan-projekt második fő célja a plutónium ágyú bomba előállítása volt, amit
Thin Man-nak neveztek.
Bár a természetben kis mennyiségű plutónium létezik, fegyverhez elegendő mennyiség előállításának legegyszerűbb módja, a természetes urán neutronokkal való bombázása, egy nukleáris reaktorban.
A reaktor neutronjai az urán-238-at urán-239-re transzformálják, amely gyorsan lebomlik, először a neptunium-239-re, majd a plutónium-239-re.
Mivel csak kis mennyiségű urán-238 transzformálódik, így a keletkezett plutóniumot kémiailag el kell választani a maradék urántól, és a többi hasadási termékektől.
X-10 reaktor, Oak Ridge, Tennessee
Az X-10 plutónium termelő reaktor megépítése előtt, három alapvető tervezési döntést kellett meghozni.
Mi legyen az üzemanyag, a neutron moderátor, és végül a hűtőközeg.
1942-ben az üzemanyag megválasztása egyszerű volt, csak természetes urán áll rendelkezésre.
Moderátorként ugyan a nehézvíz 10% -al hatásosabb mint a legtisztább grafit, viszont nehéz víz sem állt elegendő mennyiségben rendelkezésre, így a reaktor a grafitot használt neutron moderátorként.
A DuPont mérnökei végül héliumgázt választottak a reaktor hűtőközegeként, főleg azért mert inert volt, ami megoldotta az esetleges korrózió kérdését.
A reaktor építése 1943 februárjában kezdődött.
Az 1400t grafit téglát tartalmazó, és 7.3 méter élhosszúságú reaktor kockát 2m vasbeton vette körül.
A töltési oldalon, 36 sorban 35 furat ment keresztül a teljes reaktortömbön.
A természetes uránt tartalmazó rudakat, egy lift platformon állva tolták be kézi erővel a reaktorba.
1943 november 4-én indították be, és onnantól hetente csak egyszer, az utántöltés 10 órájára állt le.
A reaktor túloldalán egy 6m mély medencébe kerültek a rudak, ahol egy hétig pihentek, amíg csökkent a radioaktivitásuk.
Az X-10 a hónap végére 500mg plutóniumot termelt.
1944 júliusára érte el maximális teljesítményét, a 4MW-ot.
1945 januárjában fejezte be plutónium termelését, addig 299 teljes töltésnyi uránt sugárzott be.
1963 novemberében állították le, azóta látogatható múzeumként működik.
https://www.energy.gov/management/x-10-graphite-reactor
B reaktor 1944 júniusában
1944 februárjában kezdték építeni a 6 tervezett 250MW-os (immár vízhűtésű) plutónium termelő első egységének (Reaktor-B) építését, Hanford területen, Washington államban.
Az eredetileg tervezett 6 reaktorból (A..F) végül csak három épült meg, a B, D, és az F.
B reaktor 1944 szeptemberében, D decemberben, az F 1945 februárjától termelt.
A plutóniumtermelés után következett a kémiai izotópszeparáció.
A reaktorokban besugárzott kapszulák tartalmában 250 rész plutónium keveredett egymillió rész uránnal és egyéb rendkívül erősen radioaktív bomlástermékekkel.
A csekélyke plutónium kinyerésére a Marié Curie és Ottó Hahn által kidolgozott szakaszos lepárlás módszerét használták.
Hogy biztonságosan kezelhető legyen, annyira meg kellett tisztítani, hogy a radioaktív bomlástermékeknek legfeljebb egy tízmilliomod része maradjon meg.
Két kémiai izotóp szeparációs eljárást alkalmaztak egymás után, amik kihasználták a plutónium különböző vegyérték állapotait.
Az első módszer hordozóként bizmut-foszfátot, a második lantán-fluoridot használt.
A bizmut-foszfát alkalmazásának fő célja az urán és a radioaktív bomlástermékek eltávolítása volt, a lantán-fluorid ezután magas koncentrációban emelte ki a nagy mennyiségű, igen híg oldatból a plutóniumot.
Plutónium szeparáció utolsó néhány lépése videón (érdemes megnézni):
A bizmut-foszfát-eljárás során először, a besugárzott urán-rudat forrásban lévő nátrium-hidroxidba rakták, amelyhez nátrium-nitrátot adagoltak.
A második lépés a plutónium elválasztása az urántól és az egyéb hasadási termékektől.
Bizmut-nitrát és foszforsav hozzáadásával, bizmut-foszfátot termeltek, amelyet a plutóniummal együtt kicsapattak.
A csapadékot kicentrifugálták és a folyadékot mint hulladékot eltávolították az oldatból.
Miután így a hasadási termékek jelentős részétől megszabadultak, az anyag gamma-sugárzása 90%-kal csökkent.
Az eredmény egy plutóniumtartalmú száraz anyag volt, amelyet salétromsavban feloldottak.
A plutónium oxidálásához nátrium-bizmutátot adtak.
A plutóniumot a bizmut-foszfát hordozza a négyértékű állapotban.
A bizmut-foszfátot ezután kicsapatták, így a plutónium az oldatban marad.
Ezt a lépést a harmadik lépésben megismételték.
A plutóniumot vas-ammónium-szulfát hozzáadásával redukálták.
Hozzáadták a bizmut-nitrátot és foszforsavat, az oldatot salétromsavban oldották és a bizmut-foszfát kicsapódott.
Ez a lépés a gamma-sugárzást négy további nagyságrenddel csökkentette, így az eredeti gamma-sugárzási szint 100’000 részére csökkent.
A negyedik lépésben foszforsavat adtak hozzá, és a bizmut-foszfátot kicsapatták és eltávolították, és kálium-permanganátot adtak a plutónium oxidálására.
A következő lépésben a lantán-fluoridot használtak.
A lantán-sókat és hidrogén-fluoridot adtak hozzá, és a lantán-fluoridot kicsapatták, míg a hatértékű plutóniumot oldatban hagyták.
Ez a lépés eltávolította a lantanidokat, mint a céziumot, a stronciumot és a lantánt, amit a bizmut-foszfát az előző lépésekben nem tudott.
A plutóniumot ismét oxálsavval redukálták, ezúttal kálium-hidroxidot adtak az oldathoz.
A folyadékot centrifugával eltávolították és a szilárd anyagot salétromsavban oldották, így plutónium-nitrátot kaptak.
Ezen a ponton egy 1200 liternyi tétel, 30 literre lett koncentrálva.
Az utolsó lépésben az oldathoz hidrogén-peroxidot, szulfátokat és ammónium-nitrátot adtak, és a hatértékű plutóniumot plutónium-peroxid formájában kicsapatták.
Ezt feloldották salétromsavban, és forró levegővel elforralták, hogy plutónium-nitrát pasztát állítsanak elő, amit a Los Alamosi laboratóriumba szállítottak.
A fenti eljárással a kiinduláskori 3t besugárzott természetes urán rúdból, ~0.75kg plutóniumot nyertek.
Az első plutónium elválasztó üzem (T), amit az óceánjáróhoz való hasonlóság miatt a „Queen Mary” nevet kapta.
A kémiai izotópszeparáció számára három (T, U, B) üzemet építettek.
1944 januárjában kezdték építeni a T, és U üzemet, amik szeptemberben és decemberben készültek el.
B üzem 1945 márciusára készült el.
Az első 80g 95%-os tisztaságú ²³⁹Pu szállítmány 1945. február 2-án érkezett Los Alamosba.
kémiai izotópszeparációs munkahelyek
A vegyészek munkája nagyon veszélyes volt.
A háború végére a tapasztalt vegyészek felét el kellett távolítani a munkából, mert a vizeletükben elfogadhatatlanul magas plutónium koncentráció volt mérhető.