„Fekete Kígyó”, és a „Rózsaszín Párduc” - harckocsi harcászat a Balkánon - 6. rész
A szerb harckocsik felvonulnak
A horvátok által várt támadás aznap elmaradt, de ez nem jelentette azt, hogy minden nyugodt lett volna. A légi tevékenység még mindig folytatódott egész nap, csakúgy, mint a tüzérség zavaró tüze.
Ennél kijózanítóbb volt azonban egy incidens, amely aznap este 1815 körül történt. A 3. harckocsi század Lada Nivájának egyik járőre során a horvátok a Kupa déli partjától mintegy 500 méterre három JNA M-84-es harckocsiból álló harckocsi szakaszt észleltek. Sajnos a szerbek is észrevették a Lada Nivát, és az egyik M-84-es harckocsi egy 125 mm-es gránátot lőtt ki a szerencsétlen Ladára. Miután a gránát pár méterrel elkerülte őket, a horvátok nem várták meg a második lövést, és inkább vissza száguldtak a 3. harckocsi század vezetési pontjára. A térképen be tudták jelölni a három ellenséges harckocsi helyzetét, és ennek az információnak a birtokában Pancirno megpróbálta 203 mm-es tűz alá vonni az ellenséges harckocsikat. A 203 mm-es üteg parancsnoka azonban közölte, hogy összesen tarackonként négy gránáttal rendelkezik, és nem engedhetik meg maguknak, hogy tüzeljenek, amíg a szerbek fő támadása meg nem kezdődik.
Az éjszaka eseménytelenül telt el, Pancirno és a század többi tagja meglepetésére. A nyugalom illúzióját 0625 órakor a Kupa folyó közelében harckocsik tüzelésének hangja törte meg. A horvát gyalogság rádión keresztül jelentette, hogy az ellenséges támadás megkezdődött, és hogy a folyó túloldaláról harckocsik heves tűz alá vették őket.
Pancirno, mivel nem akarta idő előtt harcba küldeni az alegységét, kiküldte a Lada Niva felderítőket, hogy állapítsák meg a valós helyzetet. Miután a felderítők a Kupa folyó északi partjának közelébe értek, megerősítették, hogy a JNA harckocsik a horvát állások felé
tüzelnek, bár úgy tűnt, hogy a Kupa folyó mentén lévő elhagyott épületeket célozzák. A felderítők azt is meg tudták erősíteni, hogy az elkövetők három M-84-es harckocsi (jugoszláv gyártmányú T-72M) voltak, valószínűleg ugyanazok, amelyeket előző nap láttak. Az ellenséges harckocsik néhány kisebb ház melletti állásból tüzeltek, a Kupától mintegy 400 méterre délre. A három harckocsin kívül a felderítők nem láttak más ellenséges tevékenységet.
Pancirno úgy döntött, hogy nem veti be az egyik alegységét vagy az egész századát ez ellen a kisebb provokáció ellen. A szerbek általában a harckocsikat egyfajta közvetlen tüzérségi lövegként használták, hogy ellensúlyozzák a pontatlan közvetett tüzet, és Pancirno úgy vélte, hogy ez csupán további előkészület a főtámadásra. A harckocsik 1000 óra körül abbahagyták a tüzelést, és a tüzet a horvát gyalogosok felé irányuló pontatlanabb tüzérségi tűz váltotta fel.
Az aznapi további járőrözéseik során a felderítők megállapították, hogy a három JNA M-84-es egész nap ugyanazon a helyen maradt, és csak 18 óra körül hagyták el azt. A 22-ről 23-ra virradó éjszaka eseménytelenül telt, kivéve a Kupa szerb oldaláról hajnali 0100 óra körül leadott kézifegyver-tüzet, amely rejtélyes okból gyorsan elhalt. (A horvátok úgy vélték, hogy egyszerűen csak néhány részeg szerb szórakozott. A szerb irregulárisok gyakran berúgtak a házi készítésű szilvapálinkától, és szerettek ittasan lövöldözni). Másnap reggel ismét harckocsitűz törte meg az éjszakát. A felderítők megerősítették, hogy ugyanabból a három harckocsitól érkezett, ugyanarról a pozícióról, mint előző nap. Ezúttal kizárólag a Kupa északi partján lévő horvát gyalogságra irányult a tűz, akik elkezdtek veszteségeket szenvedni. A tűz olyan intenzív volt, hogy a gyalogság parancsnoka azt kérte, hogy Pancirno tegyen ellene valamit.
Még mindig nem volt biztos, hogy ez a Kupa túlpartján történő támadás előjátéka, de Pancirno is belátta, hogy az embereinek morális okokból feltétlenül be kell avatkozniuk. Kiküldte a felderítőket, hogy állapítsák meg, hogy a JNA harckocsik még mindig ugyanazon a helyen találhatók-e? Amikor a felderítők igazolták, hogy igen, Pancirno kiküldött egy T-55A-t és egy BVP M-80A-t a „Rózsaszín Párduc” szakaszból egy kis dombon lévő pozícióba, körülbelül 2800 méterre a JNA harckocsiktól.
Pancirno szándéka az volt, hogy az egyik M-84-est megsemmisíti a BVP M-80A Maljutka páncéltörő rakétával, míg a T-55A közeli fedezetet nyújt, ha a folyó túloldalán (amely csak 500 méterre volt a tervezett tüzelőállástól) szerbek tűnnének fel. Az időjárás aznap rendkívül borult volt, így nem fenyegetett a légitámadás veszélye.
14 órára a járművek a helyükön voltak, és csak a tűzparancsra vártak. A JNA harckocsik még mindig ugyanazokban a pozíciókban voltak, mint reggel. Ez jelezte a JNA újonnan toborzott katonáinak képzetlenségét, valamint azt, hogy a JNA viszonylag kevéssé törődött harckocsikkal, amikor azok a könnyű páncéltörő fegyverek hatótávolságán kívül voltak.
A parancsot kiadták, és a Maljutkát a BVP M-80A-ból indították. Úgy tűnt, hogy a szerbek ezt nem vették észre. Még mindig azzal voltak elfoglalva, hogy a horvát gyalogság állásaira tüzeljenek. A Maljutka eltalálta az egyik harckocsit a tornyán, ahol egy kisebb robbanás volt látható. A horvát járművek szinte azonnal visszatolattak rejtett pozíciójukba, így nem tudták igazolni a kilövést. A gyalogosok azonban arról számoltak be, hogy a JNA harckocsik abbahagyták a tüzelést, és kettő közülük visszavonult, míg a találatot kapott harckocsi ott maradt. Az ütközet hátralévő részében ez a harckocsi többet nem mozdult, ami a szerbek korlátozott javítási és helyreállítási képességére utalt. A szerbek némi pontatlan közvetett tűzzel válaszoltak, de a horvátok örültek a sikerüknek, hogy már nem kaptak meglehetősen pontos harckocsitüzet.
A következő két nap eseménytelenül telt, ellentétben azzal, amire Pancirno és a többi horvát számított. Bár december 24-re és 25-re tűzszünetet kötöttek a karácsony megünneplésére, a szerbek, mivel keleti ortodox vallásúak voltak, januárban ünnepelték a karácsonyt, és nem várták el tőlük, hogy tiszteletben tartsák a római katolikus hagyományt. A szerb közvetett tűz szórványosan folytatódott ezekben a napokban, de ez valószínűleg csak a szerb hadsereg parancsnoki láncának problémáit jelezte, mivel a renegát tüzérparancsnokok szembe szegültek a tűzszüneti megállapodással. Pancimónak magának is nehéz dolga volt, hogy az embereit visszatartsa attól, hogy a karácsonyi ünnepek alatt túlságosan berúgjanak, mivel ez volt valószínűleg a legnagyobb ünnep a túlnyomórészt római katolikus Horvátországban, és ez az ünnep a volt kommunista Jugoszláviában nem volt túlságosan népszerű.
A következő négy nap is eseménytelenül telt. A felderítők észlelték, hogy a szerbek fokozták gyalogos járőröket a folyó mentén, és hogy a Kupa folyó felett átívelő sérült híd közelében hídjavításra alkalmazható eszközöket hordtak.
holnap az utolsó részben következik a szerb támadás...